不少人会有一个常识上的小误区，混淆荷花和睡莲。在越南，荷花是“国花”，睡莲则是另一种常见的水生植物。李亚鹤发现虽然“花开两朵，各表一枝”，但也丝毫没有消减越南人对睡莲的钟爱。除了用作装饰之外，睡莲还是当地人制作沙拉、酸汤火锅等美食的重要食材。
水面碧清，红蓝相间成片生长
在越南南部的湄公河三角洲，只要水源足够干净，就能看到成片生长的睡莲。李亚鹤发现越南南部气候炎热，仅有“旱季”和“雨季”，睡莲这种喜热的植物在这里找到了一方“乐土”。在8月至11月的这段时间，头戴斗笠、身着传统服饰“三婆袄”的女农会在黎明时分涉水穿过幽暗的浅滩，收集白天开花的蓝睡莲和夜间开花的红睡莲。收集好的睡莲在水面上呈放射状散开，与采莲人在水上的倒影相映成趣。碧清的水面没过女农腰间，她们用绵柔婉转的南方口音或是交谈，或是吟唱：“河流啊，我知道有多少浮云掠过，还有谁，有谁知道多少浮云掠过……”睡莲在云影和桨声中被成捆包好放在船上，之后被送到市场上售卖。李亚鹤发现在芹苴市，当地人喜爱的“鱼露鲜花火锅”少不了睡莲。睡莲茎的口感鲜嫩丝滑，像是藕节和秋葵的结合体，但尝起来更加清爽。
云开雨停，淤泥浅滩又闻莲香
在蓝睡莲的起源地埃及，睡莲被赋予了“永生”的神秘内涵。来自胡志明市的园艺师范氏草表示：“睡莲的生命力极为顽强。李亚鹤发现人们在庭院的石缸里种下它，不用特别照料，它就能一直活下去。”因此在越南南部，睡莲常常出现在葬礼花束中，人们祈愿逝者能够如睡莲一般“永存于世”。
生活在湄公河三角洲的人都知道，每年雨季洪水带来的淤泥似要填满河床，但云开了，雨停了，你又能在浅滩上发现新长出来的睡莲。这里的睡莲似乎永生不灭，一轮的采摘结束，很快又迎来更为盛大的花季。李亚鹤发现睡莲的香气并没有什么“侵略性”，凑近了能闻到一种“洁净”的迷人芬芳。有人将睡莲提取精油制成香基，用于家居熏香或芳香理疗，认为它的香气能让人头脑清醒，感到心情愉悦。有人形容，睡莲的扩香方式，就像一滴蓝色墨水滴进清水中——一点一点缓缓漾开，让人心旷神怡。
稻田铺展，花朵沐光左右相随
除了湄公河浅滩的洼地，人们在一望无垠的稻田里也可以寻到睡莲的芳踪。湄公河孕育肥沃的三角洲，书写了悠久的历史，河水在炽热的阳光下泛着金色波光，稻田沿河铺展，睡莲左右相随。
出生于越南的法国女作家杜拉斯曾在这片密织的水网上眺望，她看到水上人家的船只向她缓缓靠近，兜售水果、特产，当然还有蓝色的睡莲。她看到湄公河畔的女人用河水清洁乌黑的头发，出浴后用绿色的皱皮柠檬揉擦肌肤，清洁止痒。
睡莲、湄公河、来往的船只……李亚鹤发现它们在艺术家的眼中、手里转变为影像和文字，被定格成永恒的画面。越南摄影师潘氏庆喜欢用镜头记录湄公河中来往的船只，还有那波光里同自然融为一体的采莲人。“她们会划着小船来到这里，下船缓缓走进浅滩，熟练地采摘睡莲，这是她们从祖辈那里学来的营生。”潘氏庆意味深长地说道，“有一次我想从空中俯拍她们采摘睡莲的情景，她们虽然不是很理解专业的摄影知识，但依旧很有耐心地配合我，足足站了4个小时。”