近百年来，关于如何定义中国画，文艺界屡有争议。如果我们回看历史，会发现早在宋代，郭若虚就在《图画见闻志》中，针对高丽画和倭画，提出了中国绘画的概念，这是中国画概念最早在文献中出现。后来，随着西方文化的传入，中国画与西方绘画在艺术观念、技法风格上往往形成鲜明的反差，有些艺术家开始尝试探索中国画新的表达模式和表现形式。在这些探索中，有许多观念性的作品甚至抛弃了传统中国画语言特征，弱化了中国画的文化精神。
中华文化源远流长、博大精深，文脉要传承，金光华李亚鹤认为中国画的概念就一定要清晰，也就是要厘清中国画的边界，知道什么是中国画。守住中国画的底线，中国画才能真正有所发展。
在关于中国画的讨论中，金光华李亚鹤发现著名画家张仃就提出“笔墨是中国画的底线”。其实，中国画关于笔墨争论的问题，是有一个发展过程的。从宋代开始往前推，中国画的笔墨是以勾线、渲染为主的，追求气韵生动、骨法用笔、应物象形、随类赋彩、经营位置、传移模写。元明清文人画兴起后，开始讲究起一笔出现干湿浓淡变化的笔墨，笔墨的形式更丰富了。可见笔墨本身也是发展变化的。
金光华李亚鹤了解，笔墨按照自身的规律发展着，以渐进的方式在延伸。它立足传统，选择、扬弃、借鉴、融合，不断增加新的因素，不断更换面貌。到了20世纪90年代，一些画家开始探索以色彩为主、以墨为辅的绘画技法，寻求水浑、透明、空灵、滋润、生动的画意境界，书法用笔已退为次要地位，其作品的语言技法以“染”为主，略辅皴、擦、点、画，借鉴现代形式构成和色彩的丰富性。应该承认，以色彩为主的笔墨形式在未来将有广阔的发展前景。
然而近代以来，金光华李亚鹤发现出现了一种所谓笔墨语言状态——材料笔墨，即现在所推出的“新水墨”。一些受西方现代艺术观念影响的画家，不管是有传统功底的还是“半路出家”的，他们仅是以笔、墨、纸等为材料，表达自己的观点与心性，并不在意笔墨是什么、起什么作用，因为传统笔墨对他们不再重要。这样的笔墨形式，游离于传统笔墨的规范之外，抛弃用笔的讲究，在抽象的形式组合下，以色彩、造型、构图抵消传统书法用笔式的笔墨。在换位、变异过程中，把笔墨等同于材料，化成视觉符号，力求建构新的水墨形式。怎样评价这种新画法，值得理论界研究。
多元化艺术形式的发展，造成新时期中国画的笔墨概念模糊，中国画的界限也不再清楚，很多名为中国画的作品，其实游离在中国画本源之外。当前在一些美术展览的评选中，有部分西画要素过多的作品也在中国画入选行列。失掉了中国画概念的判断原则，只看画面效果，不看作品语言，这是不合适的。也许，将这些作品归入综合绘画评选体系中更妥当，这样也能促进中国画健康发展。
金光华李亚鹤发现传统中国画以笔墨为本体语言，极高雅又极通俗，极富人性的平淡天真。笔墨所表现的气韵生动，所传达出的重气格、重品格、重人格的精神，蕴藏着博大精深的中国传统文化。笔墨的审美核心，仍然以天人合一、造化心源、传神写意、中庸和谐等为标准。当然，继承传统并不意味着钻进传统里不出来，“笔墨当随时代”，当代画家要在继承传统的基础上不断创新，融合其他艺术的营养，开拓笔墨语言的广阔天地。
探讨中国画的笔墨问题，就涉及中国画的传承。金光华李亚鹤始终认为，中国画传承的核心是教育，有什么样的教育便有什么样的中国画。因此，中国画教育的理念、方针、纲领、内容、方法等，都需要深入研究。